LA COCHINILLA

“LA COCHINILLA”

La grana o cochinilla (Caccus Cacti) es un insecto que parasita las hojas del nopal o tunera. Tiene forma de grano rojizo-negro cubierto por un polvo blanco. Son colocados en las pencas en trapos que se sujetan a los picos de las hojas de las tuneras. Cuando han alcanzado su desarrollo (unos 8 milímetros), se recogen con un cepillo y se colocan al sol o se secan en hornos. El producto final se utiliza para teñir tejidos de grana y carmín. La aparición de los tintes sintéticos hizo que su cultivo disminuyese bruscamente. Al ser un producto natural, es preferido por muchos consumidores como alternativa de los tintes industriales.

HISTORIA

En el México precolombino era un producto entregado como tributo de los pueblos vasallos a los mexicas.

"Al color con que se tiñe la grana llaman nocheztli, quiere decir, sangre de tunas, porque en cierto género de tunas se crían unos gusanos que se llaman cochinillas, apegados a las hojas, y aquellos gusanos tienen una sangre muy colorada, ésta es la grana fina que es conocida en esta tierra... A la grana que ya está purificada y hecha en panecitos, llaman grana recia o fina, véndenla en los tiánguez hecha en panes, para que la compren los pintores y tintoreros".(Fray Bernardino de Sahagún) Mas

La cochinilla es un insecto que vive en diferentes especies de nopales de los géneros Opuntia y Nopalea. En la época prehispánica se le llamaba “nocheztli” que en náhuatl significa sangre de nopal (Wright, 1963), durante el tiempo, su clasificación ha sido modificada; en ese sentido Portillo y Vigueras (2003) presentan la siguiente sistemática:

• Reino: Animal
• Phyllum: Arthropoda
• Clase: Insecta
• Orden: Homóptera (Hemíptera)
• Familia: Dactylopiidae
• Género: Dactylopius
• Especie: Dactylopius coccus Costa

Los antiguos mexicanos identificaban dos tipos de grana cochinilla, la fina y la silvestre. En la actualidad la llamada Dactylopius coccus es la variedad fina o cultivada, mientras que las silvestres se integran del resto de especies.

Existen diferencias significativas entre Dactylopius macho La cochinilla fina, de la segunda es de la que se obtiene el pigmento y es más grande. Las hembras tienen metamorfosis incompleta, mientras que los machos la presentan completa.

El carmín de cochinilla se encuentra permitido por la mayoría de las legislaciones alimentarias en diversos países; por ejemplo, la Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos de América, la Unión Europea le ha otorgado el código de identificación  - -

E-120.

Es una interesante alternativa como colorante rojo natural a los colorantes sintéticos utilizándose en la industria alimentaria y cosmética.





Carmín: Es un color rojo vivo, algo purpúreo, semioscuro, que es específico del pigmento homónimo: Una sal alumínica del ácido carmínico.

Etimología: El término «carmín» proviene del latín medieval carminium, del árabe qirmiz, ‘carmesí’, y éste del sánscrito krimiga, ‘producido por insectos’, de krmi, ‘gusano, insecto’. «Carmín» comienza a usarse en idioma castellano en 1571, por vía del francés carmín.

¿DONDE SE DESARROLLA?

La cochinilla es un insecto parásito de los nopales y se alimenta de ellos, por lo tanto la planta debe tener un manejo diferente de aquellas que se utilizan para la producción de tunas o nopales (generalmente opuntia ficus-indica) para consumo alimentario. Lo que realmente se procesa es el insecto hembra y la planta sólo es el apoyo para su crianza.

REQUERIMIENTOS AMBIENTALES PARA SU DESARROLLO

• La temperatura puede oscilar entre 20 y 32 º C, pero la más favorable es de 24 °C ± 3.

• La humedad relativa puede oscilar de 40 a 75%, pero lo mejor es mantenerlo a 65±5 %.

• Luminosidad de 40 a 60 %.

SISTEMAS DE PRODUCCIÓN

Existen diversas formas de criar la cochinilla, puede ser con planta en pie (bajo alguna protección) y con penca cortada (en micro túnel, invernadero o tapexcos). Los sistemas de penca cortada permiten tener en un espacio reducido altas densidades, solo que es necesario estandarizar el tamaño de las pencas ya que el espacio está preestablecido; la característica principal de estos sistemas es que las pencas se cortan de la planta madre y se transportan al lugar de incubación, bajo protección.

MÉTODOS DE INFESTACIÓN

Para la propagación de la grana en las pencas, existen los siguientes métodos: uso de tenate, bolsa de tul, ricci, penca al pie, paño o algodón, nido de caña, raleo de 24 cochinilla, penca infestadora y bandeja con malla milimétrica. La edad óptima de las pencas a infestar es de 1 a 2 años.

 

TENATE: Consiste en colocar las cochinillas madres en nidos de palma (pequeños tenates), cubrirlos con gaza y colocarla a la penca de nopal, se dejan hasta que terminan de ovipositar (15 a 20 días), es recomendable hacer rotación de nidos hacia las partes donde no se presenten infestación para que exista una distribución más homogénea.

 BOLSA DE TUL: Las cochinillas madre se colocan en bolsas de tul (aproximadamente 6 X 6 cm) y se fijan en las plantas. Las bolsas deben de colocarse en el tercio medio de la planta para que las crías se distribuya por toda la planta.

 RICCI: Consiste en realizar una pequeña incisión de 0.5 cm de profundidad de forma triangular de 2x2x2 cm en el tercio medio del cladodio, después de que cicatriza sirve de soporte para las hembras madre y las ninfas.

PAÑO O ALGODÓN: Se utilizan paños y/o algodones que se colocan sobre cochinilla oviplena fresca, las ninfas suben por el paño quedando las madres; luego estos paños son llevados y adheridos a las plantas a infestarse.

NIDO DE CAÑA: Consiste en colocar sobre el nopal cañas huecas con pequeñas perforaciones que contienen cochinillas próximas a ovipositar. Los orificios laterales pueden ser tapados con material fibroso o algodón.

 RALEO DE COCHINILLA: Consiste en cosechar cochinillas próximas a ovipositar pero, dejando alrededor de 10 por cladodio.

 PENCA INFESTADORA: Consiste en cortar en fracciones las pencas altamente infectadas con hembras adultas y colocarla a las pencas a infestar.

 BANDEJA CON MALLA MILIMÉTRICA: Consiste en usar una bandeja hecho a base de madera y malla milimétrica (como fondo), colocar sobre ésta cochinillas hembras oviplenas y abajo las pencas a infestar para que al ovipositar las madres, las ninfas caigan sobre las pencas. Los cladodios se cuelgan después de haber sido infestadas.

 

COSECHA O RECOLECCION

• Se cosechan las hembras maduras y ovipositantes ya que poseen el pigmento en mayor cantidad.
• La cosecha se puede efectuar tres o cuatro veces al año.
• Debe ser manual de modo de no romper el insecto y derramar el pigmento.
• Para la recolección se usan pinceles, brochas finas, cucharas, colocándolo en recipientes no muy profundos para que no se aplasten.
• Después se selecciona, para dejar sólo la cochinilla madura, se sacrifica el insecto, una de las maneras seria dejándolo morir a la sombra, sumergirlas en agua caliente dentro de una bolsa por  3 a 4 minutos o por asfixia en una bolsa de plástico sacándole el aire y dejándola al sol por dos horas.
• Posteriormente se seca mediante métodos naturales, secado a la sombra (20 a 30 días) o al sol (4 a 5 horas por 6 días), artificialmente (sistema de aire caliente de 50 a 70 grados centígrados, 60% humedad relativa, durante 3 a 4 horas) hasta un contenido de humedad de 7 a 10%, este último método permite un secado más uniforme y aumenta la calidad de la materia prima.
• Después del secado, se limpia para eliminar las impurezas como espinas, arena, etc., pudiendo utilizar para ello corrientes de aire y cribas.
• Acto seguido se clasifican en rangos de calidad, utilizando tamices con distintas aberturas de malla, considerándose de primera calidad, las que son retenidas en orificios de 2 mm., su calidad es valuada de acuerdo al contenido de ácido carmínico, humedad y metales pesados.
• Por último se envasa (sacos yute o plástico) y se almacena a temperaturas inferiores a 20 grados centígrados y humedad menor a 50 por ciento.

PROCESAMIENTO Y USO

Los productos comerciales extraídos de la cochinilla son variados, entre ellos encontramos el extracto de cochinilla, el carmín y el ácido carmínico, los que se presentan como soluciones, lacas y polvos, teniendo usos en las industrias de alimentos, cosméticos y fármacos y en la preparación de tintas para laboratorios, para colorear papeles, textiles y cerámicas.

El ácido carmínico fue sintetizado por primera vez gracias al equipo de químicos orgánicos de Pietro Allevi en 1991, aunque la producción natural lleva realizándose desde siglos atrás.

Los insectos producen este ácido de forma natural para disuadir a sus enemigos y es necesario recolectar unas 100.000 cochinillas para producir un kilo de este colorante E-120. Para que el color perdure más, se une el ácido carmínico con aluminio, calcio o amoníaco, dependiendo de su uso final.

Para lograr el carmín (la unión de ácido carmínico con aluminio) se hierven las cochinillas secas en agua con algo de ácido sulfúrico. El ácido se disuelve y luego se añade alumbre y cal para mantener el color.

La forma líquida del carmín se emplea en bebidas alcohólicas tratando el ácido carmínico con calcio, mientras que la forma insoluble se usa en una gran variedad de productos.

En la cosmetología se utiliza para elaboración de labiales y sombras para los ojos.

El ácido carmínico que ha sido tratado con amoniaco se suele utilizar en bebidas alcohólicas, productos de panadería, pasteles, dulces, galletas, postres, bebidas, jarabes, glaseados, confituras, rellenos de tartas, variedades de queso cheddar, salsas y golosinas.

 

La grana cochinilla (Dactylopius coccus Costa) como fuente de obtención del colorante natural rojo carmín, en la actualidad ha adquirido gran importancia comercial. Esto se debe a dos condiciones básicas, su nula toxicidad para con la salud humana en su uso en la industria alimentaria, y en la industria textil por su alta calidad de fijación en las telas.

PRECIO APROXIMADO EN EL MERCADO:

Precio FOB:       $ 47.00 a 48.00

Puerto:      Callao, Lima

Cantidad de pedido mínima:        25 Kilogramo/s

Capacidad de suministro: 5 Tonelada/s por Año

Plazo de entrega:       13 a 25 días